¿Ya has oído hablar de los microplásticos? Esos pedacitos de plástico están contaminando el medio ambiente, incluso siendo tan pequeños al punto de que no logramos verlos. Para entender mejor lo que está sucediendo y por qué cada vez más se habla de este tema, la participante del Club del Joca, Marina I., de 12 años, entrevistó al ingeniero ambiental Luis Fernando Amato, de la Universidad de São Paulo (USP).

¿Qué son los microplásticos y de dónde vienen?

Los microplásticos son partículas de diversos tipos de plásticos con tamaños menores a 5 milímetros de largo. Esas partículas son generadas por la acción del sol, la lluvia, los vientos y hasta por microrganismos [organismos compuestos por una única célula, también conocidos como microbios] en residuos de plásticos que son dispuestos en el medio ambiente de forma inadecuada. Existen también los microplásticos que ya son fabricados en tamaños bien pequeños y utilizados en productos como pastas de dientes y cosméticos. Pueden ser extraídos de neumáticos de coches, ropas sintéticas y pinturas, por ejemplo.

¿Cuáles son los países que más producen residuos de plástico por persona en el mundo?

Según la WWF [World Fund for Nature, organización no gubernamental que trabaja por la preservación del medio ambiente], los países que más producen residuos plásticos en el mundo son Estados Unidos, China, India y Brasil [nuestro país genera 11,3 millones de toneladas de basura plástica por año, lo que equivale al peso de cerca de 1.800 elefantes de la sabana]. Considerando solo la producción de residuos plásticos por persona, Trinidad y Tobago, en el Caribe, es el país que más genera basura plástica, aproximadamente 1,5 kg por persona diariamente.

¿Cuáles son los riesgos del microplástico para nuestra salud y la de los animales?

Ya se sabe que los microplásticos provocan diversos daños en la salud de los animales, principalmente los marinos. Algunos de los daños son respuestas inflamatorias en el organismo, bloqueo intestinal, disminución de la capacidad reproductiva y hasta incluso la reducción de los niveles de energía. En el caso de que los microplásticos tengan tamaños nanométricos [1 nanómetro corresponde a 0,000001 milímetro, o sea, es muy pequeño], ellos pueden llegar al torrente sanguíneo, en el sistema linfático y afectar otros órganos como el hígado, riñones y corazón. Mientras tanto, todavía no sabemos cuáles son los efectos reales en la salud de los seres humanos.

¿Pueden estar en todas partes, desde los océanos profundos al Everest?

Sí. En 1972, dos científicos, J. Carpenter y K. L. Smith, publicaron, en la revista científica Science, la primera alerta sobre la gran presencia de residuos plásticos en el océano Atlántico. Desde entonces, la presencia de los microplásticos en todo el planeta aumentó considerablemente debido al aumento de la producción, consumo y disposición incorrecta de los residuos plásticos en el medio ambiente. Hoy, científicos ya encontraron microplásticos en regiones más profundas del océano, como la fosa de las Marianas y en regiones remotas y deshabitadas, como las montañas alpinas y en el Ártico.

¿Es posible que los vasos plásticos liberen micro-plásticos en nuestros cafés y tés?

Sí. Un estudio reciente, liderado por el científico Christopher Zangmeister, publicado en la revista Environmental Science & Technology (EST), descubrió que algunos tipos de vasos plásticos descartables pueden liberar trillones de nanopartículas plásticas cuando son expuestos al agua hirviendo. Por lo tanto, debemos evitar beber líquidos calientes en vasos descartables.

¿Los microplásticos pueden contaminar las tierras agrícolas?

Ellos pueden llegar a las tierras agrícolas principalmente por acción del viento, del riego, la cubierta vegetal y el lodo proveniente de las estaciones de tratamiento de desagües. Las partículas de plásticos pueden alterar la estructura del suelo, como la capacidad de retención de agua y las comunidades microbianas que son esenciales para el desarrollo de las plantaciones.

¿Cuánto tiempo el plástico demora para descomponerse?

El tiempo de descomposición de los plásticos varía de acuerdo con la naturaleza del material. Por ejemplo, una botella plástica puede demorar entre 450 y 500 años para descomponerse totalmente, o sea desaparecer del medio ambiente.

¿Qué podemos hacer para disminuir el microplástico en la naturaleza?

La primera y principal acción recomendada es rechazar, cuando es posible, materiales plásticos, principalmente los de uso único (como vasos plásticos descartables, pajillas y bolsas plásticas). Dar preferencia al uso de bolsas de tela de algodón durante las compras, tratar de comprar productos sueltos por peso, sin embalaje y llevar el propio recipiente. Rechazar la pajilla plástica – hoy tenemos otras opciones como pajillas de metal, bambú o de papel. Recuerda que lo más importante es “Reducir, Reutilizar y Reciclar” todo aquello que consumimos diariamente.

Fuente: WWF.

Preguntas

1. ¿En qué situación algunos vasos descartables de plástico pueden liberar partículas?
   a) En contacto con agua fría.
   b) En contacto con agua hirviendo.
   c) En cualquier situación.
   d) E contacto con sustancias ácidas.

2. ¿Qué actitudes tienes en tu día a día para usar menos plástico?

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