Por Marcela P., 11 anos

Las actividades humanas de explotación, como la pesca ilegal y la contaminación de los océanos, han colocado a las tortugas marinas en riesgo de extinción en diversas partes del mundo. Cuidar y preservar a esos animales es el objetivo del Proyecto Tamar, creado en 1980. 

Por medio de acciones de investigación y concientización, el [proyecto] Tamar actúa en diversas áreas del litoral brasileño. Una de las actividades es el monitoreo de la apertura de nidos de las tortugas, garantizando que la especie se reproduzca más. Para entender mejor cómo todo eso funciona, Marcela P., 11 años, participante del Club del Joca, entrevistó a Afonso Nascimento, biólogo que se desempeña en el [proyecto] Tamar de Fernando de Noronha. 

¿Cuál es el papel y la importancia de las tortugas marinas en la naturaleza?

Las tortugas cumplen un papel ecológico y biológico extremamente importante en la cadena alimentaria y en el ecosistema. Desde el huevo hasta la fase adulta, ellas tienen un predador, un animal que [por alimentarse de la tortuga] depende de ella para sobrevivir. Cuando adulta, ella también es una predadora. La importancia de la tortuga dentro de ese ecosistema es dar continuidad y equilibrar una cadena trófica [o cadena alimentaria]. [Desde el punto de vista ecológico], ella también es esencial. La tortuga sale del agua para poner los huevos en la arena. Los huevos que no rompieron el cascarón o las crías que mueren se convierten en materia orgánica. La descomposición de esa materia es importantísima para el enriquecimiento del ambiente y eso ayuda a la vegetación.

¿Dónde se desempeña el proyecto Tamar?

Nosotros monitoreamos más de 1.100 kilómetros de playas a lo largo del litoral brasileño. Tenemos algunos puntos con centros de visitantes, áreas de investigación y estamos en más de 23 localidades, como Bahía, Sergipe, Río Grande del Norte, en la región sudeste y en Florianópolis.

¿Cuántas tortugas, en promedio, ustedes ayudan o rescatan?

Aquí en Fernando de Noronha ya fueron más de 7.000 tortugas capturadas y recapturadas [para observación]. Realizamos la captura intencional, una captura científica donde nos sumergimos en las áreas de alimentación, capturamos a la tortuga, la llevamos a la orilla de la playa para realizar la identificación, [registrar] el peso, la biometría y toda maniobra necesaria. Entonces, logramos observar a la población de aquí, en Noronha. Colocamos una marcación metálica, una especie de identidad para la tortuga, y la vamos monitoreando.

“Los chicos necesitan aprender a conservarlas y protegerlas (…). [Si no] ¿quién va a proteger a las tortugas en el futuro? Es importante que los chicos participen, entiendan y sepan sobre la importancia de las tortugas marinas.” – Afonso N.

¿Cómo se hace la apertura de los nidos?

Nosotros no planeamos la apertura, dependemos de los nacimientos. Las hembras suben a la playa y colocan allí los huevos. Nuestro equipo, durante períodos reproductivos, aumentan el esfuerzo y va diariamente a la playa buscando los desoves para protegerlos. La hembra sube de noche y coloca los huevos, alrededor de 120 en cada nido. Nosotros lo marcamos, recolectamos los datos necesarios y, al otro día a la mañana, colocamos una estaca numerada para señalarlo. Vamos observando hasta el nacimiento. En el nido, [las crías] demoran alrededor de 40 a 65 días para nacer. Como el nido tiene una profundidad de 50 centímetros, más o menos, las crías rompen las cáscaras del huevo y suben hasta la superficie, lo que demora tres días. La mayoría va directo para el mar. Al otro día a la mañana, nuestro equipo ve que los huevos se rompieron a través de los rastros que las crías dejaron en la arena. En ese momento, abrimos el nido para hacer un conteo biológico: cuántos nacieron, cuántos huevos no se rompieron, cuántos murieron, etc. Siempre están los débiles, aquella cría que no logra subir sola. En el momento de la apertura, nosotros sacamos esas crías e invitamos a las personas a mirar la caminata de ellas hasta el mar. 

¿Cómo funciona la interacción del público con la apertura de los nidos?

Nosotros no dejamos a nadie tocar. Inclusive nosotros, que somos investigadores, tratamos de tocar lo mínimo posible. A los chicos que quieren conocer a las tortugas, que nunca las vieron, es importante enseñarles. Los chicos necesitan aprender a conservarlas y protegerlas, como tú que estás preguntando sobre las tortugas. Si nosotros no problematizamos la cuestión de la preservación del medio ambiente y de los animales, la importancia de un animal en ese medio ambiente, ¿quién va a proteger a las tortugas en el futuro? Es importante que los chicos participen, entiendan y sepan sobre la importancia de las tortugas marinas.

¿Cuántas tortugas fueron al Tamar a causa de la contaminación de los mares?

Hoy sabemos que una de las principales amenazas para las tortugas marinas es la contaminación de los océanos. Ellas no logran diferenciar la basura de los alimentos en el mar. Si está en el agua y ella tiene hambre, va a comer. De cada diez tortugas que llegan muertas a nuestro centro, entre ocho y nueve tuvieron alguna interacción con la basura en los océanos.

Fuentes: Brasil Escola y Proyecto Tamar

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