El 19 de octubre, científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Alemania publicaron un estudio en la revista Nature mostrando que, por primera vez, encontraron restos mortales de una familia de neandertales. Un grupo de trece miembros estaba en las cavernas de Chagyrskaya y Okladnikov, en Siberia.

El hombre de neandertal es una especie humana que ya no existe más y que es parte de nuestro proceso de evolución. Así como hay varias especies de pájaros, por mucho tiempo existieron por lo menos 21 especies de humanos. Algunas llegaron a convivir en el mismo período, otras ni se encontraron. Los primeros neandertales surgieron hace 350.000 años y se extinguieron hace 30.000 años.

La familia encontrada vivió hace 54.000 años. Se trata de un padre, su hija adolescente y dos parientes de segundo grado (un hombre joven y una adulta – todavía no se sabe si son primos o tíos de la adolescente. Además de ellos, se encontraron, en la misma caverna, restos de otros nueve neandertales. Ese es el mayor número en un único estudio.

Los investigadores analizaron el DNA presente en los huesos para entender mejor cómo vivían los neandertales. De esa forma, ellos descubrieron, por ejemplo, que era común que las mujeres se mudaran a otros grupos y crearan su familia allí, mientras que los hombres solían quedarse el resto de la vida en los grupos en los que nacieron. Todavía se espera descubrir mucho más.

“Nuestros descubrimientos muestran a los neandertales más sociables y, de cierta forma, más humanos. Ellos vivían y morían en pequeños grupos familiares, probablemente en un ambiente extremo. Sin embargo, ellos consiguieron sobrevivir por centenas de miles de años”, afirmó el genetista poblacional Benjamin Peter, coautor del estudio en una entrevista a la Nature.

Conoce otras especies humanas

Homo habilis – Vivió entre 2,5 millones de años y 1,5 millones de años atrás.

Homo erectus – Vivió entre 1,8 millones de años y 100 mil años atrás.

Homo floresiensis – Vivió entre 18 mil y 13 mil años atrás.

Glosario

DNA: molécula que carga las informaciones genéticas de un organismo como el color de los ojos y la altura.

Fuentes: Correio Braziliense, Superinteressante, O Globo, Terra, Folha de S. Paulo, Unesp, Yahoo, UFMG e Infoescola.

Preguntas

1. ¿Cuántas especies de humanos existieron?
   a) Por lo menos 21.
   b) Solo una.
   c) Por lo menos 30.
   d) Por lo menos 800.

2. ¿Cómo imaginas que era la rutina de los neandertales?

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