Por Diego P., 10 anos, e Helena T., 9 anos 

Verena Paccola, de 23 años, es estudiante de medicina en la Universidad de San Paulo (USP), técnica en enfermería por la Universidad de Campinas (Unicamp) y descubrió 25 asteroides por medio de un proyecto de la Nasa (la agencia espacial de los Estados Unidos).

La joven se hizo conocida a causa de su descubrimiento astronómico y terminó siendo un personaje del proyecto Dueñas de la calle (Donas da Rua, en portugués), de Mauricio de Sousa Producciones, que homenajea a diferentes figuras femeninas. Además de eso, Verena apareció en la lista Forbes Under 30, de la revista Forbes, que destaca a jóvenes brasileños exitosos en diversas áreas. 

Para saber más sobre la historia de Verena, Helena T., 9 años, y Diego P., 10 años, miembros del Club Joca, le hicieron una entrevista.

Diego: ¿Cómo hiciste para participar en el proyecto de la Nasa?

Yo comencé a participar en 2020, en la primera vez que el proyecto se hizo aquí en Brasil. Este proyecto existe internacionalmente, entonces cualquier persona del mundo puede inscribirse y participar, pero cuando un país hace una campaña orientada a que los propios habitantes participen, es mucho más fácil. Me inscribí e hice un entrenamiento online – estábamos en el primer año de la pandemia, nada era presencial. Todo es realizado en un programa de computación, un software de la Nasa.

Helena: ¿Cómo se descubre un asteroide?

Después de que te inscribes para participar y haces el entrenamiento, ellos comienzan a enviar imágenes sacadas por un telescopio en Hawái. Ese telescopio saca varias fotos del espacio y envía una secuencia de cuatro imágenes. Si las imágenes son sacadas una después de la otra, en una secuencia, hay un espacio de tiempo entre la primera y la última, ¿cierto? En ese tiempo el espacio puede haber cambiado. Las estrellas, por ejemplo, no van a aparecer en lugares diferentes en la secuencia porque la diferencia de tiempo fue muy pequeña.

Los asteroides, cuando caminan en una órbita, están en una posición diferente en cada imagen. Entonces, tomas ese grupo de imágenes enviadas por el telescopio y lo colocas en el software. El software va a mostrar la secuencia y es posible ver lo que cambió en el cielo en aquel intervalo de tiempo. Esas diferencias pueden ser o no un asteroide. Cuando veo alguna cosa moviéndose, puedo ver los números relacionados con ese objeto, hacer un análisis numérico para ver si puede ser un asteroide o no. Si yo creo que sí, envío un informe a Harvard, universidad de Estados Unidos, que lo va a analizar y le va a decir a la Nasa si es un asteroide o no.

Diego: ¿Con cuál asteroide, estrella, constelación o planeta te inspiras?

¡Pregunta difícil! Me gusta mucho Júpiter, me parece un planeta muy bonito. Sobre los asteroides, estoy esperando saber si les voy a poder dar nombre a los que detecté y, si pudiera darle nombre a uno, quiero que sea el de mi abuela Rochelle. Entonces ese va a ser, probablemente, mi favorito.

“La mejor parte de eso es que muchos niños de la edad de ustedes, muchos jóvenes y también adultos me vinieron a buscar y adquirieron interés por la ciencia al ver mi historia. Inspirar a esos niños y jóvenes para que se interesen por la ciencia es, para mí, la mejor parte.”

Diego: ¿Tienes la intención de seguir trabajando en la astronomía?

Mi sueño siempre fue ser médica y tengo la intención de graduarme como médica. Pero yo puedo juntar un poco las dos áreas. Por ejemplo, yo hago medicina, pero hablo de asteroides y de astronomía todos los días, entonces ya es hacer alguna cosa en esa área. También estoy pensando en medicina espacial, que juntaría las dos cosas. Yo podría ir al espacio para hacer investigaciones en la gravedad cero. Son cosas que yo pienso para el futuro, pero mi primer plan es graduarme como médica.

Helena: ¿Cómo te sientes al hacer todos esos descubrimientos?

Es muy loco porque nunca pensé que la astronomía iba a estar tan presente en mi vida. La mejor parte de eso no son ni los asteroides ni todo lo demás que salió en la televisión y en las revistas. La mejor parte de eso es que muchos niños de la edad de ustedes, muchos jóvenes y también adultos me vinieron a buscar y adquirieron interés por la ciencia al ver mi historia. Inspirar a esos niños y jóvenes para que se interesen por la ciencia es, para mí, la mejor parte.

Helena: Mauricio de Sousa creó para ti un personaje de la Turma da Mónica (Mónica y su pandilla, en español). ¿Cómo crees que ella va a influir en otros chicos?

El proyecto Dueñas de la calle (Donas da Rua, en portugués), de Mauricio de Sousa Producciones, elige mujeres que ellos consideran que merecen reconocimiento y que merecen que su historia sea contada. Entonces crean un personaje. Hay varios personajes femeninos, actrices, escritoras, científicas, atletas, etc. Fui transformada en ese personaje que se lanzó el 11 de febrero de 2022, en el Día Internacional de las Mujeres y Niñas en la Ciencia. Me encantó, fue el mejor homenaje que recibí en mi vida. Yo aprendí a leer con Mauricio de Sousa, con la Turma da Mónica.

Glosario

Asteroides: cuerpos rocosos que también orbitan el Sol, pero de un tamaño bastante menor que un planeta.

Órbita: es la trayectoria de un astro en torno de otro, o sea, que gira alrededor de él. La Luna está en órbita de la Tierra, y la Tierra está en órbita del Sol

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