O barco afundou no século 18 enquanto transportava uma carga de ouro, prata e esmeraldas para a Espanha. Acredita-se que havia a bordo, 11 milhões de moedas de ouro, além de outras riquezas.

Desde então, muitos caçadores de tesouros e exploradores procuraram o navio por anos.

Em 1980, a Colômbia avaliou a carga em US$ 11 bilhões. O governo da Espanha reclama os direitos sobre o San José, dizendo que ele era da frota militar espanhola.

Em 2007, o governo colombiano declarou o tesouro patrimônio cultural e histórico da nação.

O anúncio da descoberta do tesouro foi feito pelo presidente colombiano Juan Manuel Santos, que escreveu em seu Twitter: “Grande notícia: encontramos o galeão San José!”