Nem todos os dinossauros foram extintos, muitos ainda vivem entre nós. Um grupo deles sobreviveu ao impacto de um asteroide há 66 milhões de anos e evoluiu para uma classe de animais que conhecemos muito bem hoje: as aves.

Esse grupo de dinossauros é conhecido como terópode. A maioria deles era carnívora e bípede (andavam apoiados em duas pernas) dividida em várias espécies, algumas bastante famosas, como o tiranossauro, espinossauro e velociraptor.

Uma descoberta fundamental para essa teoria de que as aves atuais são descendentes desses dinossauros ocorreu no ano de 1861, quando foi encontrado o fóssil de um archaeopteryx (lê-se arqueoptérix), um terópode pequeno que tinha penas. Isso mesmo: dinossauro com penas. Ele também tinha cauda comprida e dentes reptilianos (parecidos com os de um lagarto).

Isso indicou aos cientistas que, ao longo de milhões de anos de evolução, o organismo desses dinossauros trouxe duas adaptações evolutivas importantes que também estão presentes na classe das aves: a presença de penas e a capacidade de manter o calor do corpo, chamada de endotermia. O conhecimento de que esses dinossauros eram “animais de sangue quente” deixou claro que essa adaptação foi muito importante para os terópodes, já que eles andavam e corriam bastante, gastando muita energia para o organismo funcionar.

A partir dessas evidências, os cientistas consideram os dinossauros terópodes antepassados das aves atuais. Elas estão espalhadas pelo mundo e podem ser observadas em vários ambientes do planeta. Se considerarmos que existem muito mais espécies de aves do que de mamíferos, até podemos dizer que os dinossauros ainda dominam a Terra.

Entre todas as espécies de aves, algumas são bem primitivas, por isso são consideradas mais próximas dos dinos, como avestruzes, emas, casuares, emus e kiwis.

Pergunta enviada pelo leitor Benicio N.

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