Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams estão “presos” no espaço há dois meses em decorrência de uma missão que deveria ter durado apenas oito dias. Em 7 de agosto, durante uma coletiva de imprensa, a agência espacial norte-americana (Nasa) afirmou que o retorno de Butch e Suni pode ser adiado até fevereiro de 2025. Os cientistas decolaram em 5 de junho, rumo à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

O objetivo da missão era testar a espaçonave Starliner, da fabricante Boeing, avaliando a qualidade do lançamento e da acoplagem (ou seja, quando a nave se conecta à Estação Espacial Internacional) e o retorno à Terra. No entanto, cinco dos 28 propulsores da nave apresentaram pequenos vazamentos de gás, fazendo com que as autoridades tivessem receio quanto à capacidade da Starliner de trazê-los de volta. Os astronautas Butch e Suni, atualmente, participam da rotina do time de especialistas presentes na ISS, colaborando com os afazeres da estação e conduzindo pesquisas. Eles têm insumos e alimentação o sufi ciente para aguardar no espaço até o ano que vem.

De acordo com a Nasa, até a publicação desta edição do Joca, havia diversas alternativas para o retorno dos astronautas, e nem mesmo o uso da própria Starliner estava descartado. Ainda assim, segundo Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da agência, uma das possibilidades seria integrar ambos à tripulação Crew-9, programada para decolar no fim de setembro a bordo da Crew Dragon, espaçonave da SpaceX. No momento, há quatro tripulantes previstos para a missão, mas a Nasa cogita retirar dois deles para que haja vagas para Butch e Suni pegarem carona de volta ao planeta Terra.

Laboratório espacial 

A ISS é uma estrutura artificial na órbita da Terra que serve como laboratório para estudos. Ela também tem locais para os astronautas poderem dormir e descansar. O projeto foi criado em 1984, mas só começou a ser construído em 1998, por uma sociedade de países que inclui Estados Unidos, Rússia, Japão, Canadá e uma organização representando algumas nações europeias. Ela orbita (dá voltas ao redor de) o planeta Terra a uma velocidade aproximada de 28 mil quilômetros por hora. De meses em meses, diferentes grupos de cientistas chegam à ISS para conduzir pesquisas no ambiente de gravidade zero.

FONTES: NASA, BOEING, SPACE.COM, DAILY MAIL, CNN, REUTERS E INFOMONEY.

Esta matéria foi originalmente publicada na edição 228 do jornal Joca.

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