La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró oficialmente, el 25 de agosto, que la poliomielitis, enfermedad también conocida como parálisis infantil, fue erradicada (o sea que no existe más) del continente africano. El último caso de infección por el poliovirus salvaje (PVS) en la región ocurrió hace cuatro años.

La campaña de vacunación masiva en África duró 30 años y costó 19 billones de dólares (alrededor de 106 billones de reales), resultado del esfuerzo de organizaciones, gobiernos locales, voluntarios y filántropos (personas que donan dinero para causas sociales). Los agentes de la salud aplicaron la vacuna oral contra la enfermedad en iglesias, escuelas y hasta en plazas públicas. Se calcula que se evitaron 1,8 millones de casos nuevos.

En 2003, la campaña llegó a ser interrumpida en algunos lugares por causa de un rumor que decía que la vacuna les haría mal a los niños y que no protegería de la enfermedad. Fue necesario un trabajo de concientización para mostrar que aquello no era verdad y para conquistar la confianza de la población.

“Es una victoria formidable, un alivio”, dijo, en una entrevista, a la agencia France Presse, Tunjui Funshuo, miembro del comité del Rotary International para el combate contra la poliomielitis en Nigeria. “Lanzamos este desafío hace 30 años, decir que estoy feliz es un eufemismo [cuando suavizas una expresión]”, completó.

Eso no quiere decir que la enfermedad esté erradicada en el mundo. Actualmente, dos países todavía presentan nuevos casos de poliomielitis – Paquistán (con 58 casos nuevos en 2020) y Afganistán (con 29 casos nuevos).

¿Qué es la poliomielitis?

Es una enfermedad contagiosa provocada por un virus. Esa enfermedad ataca la médula espinal, parte del cuerpo importante para coordinar los movimientos y los reflejos. Algunos infectados no pueden caminar más. El contagio se produce de persona a persona y está relacionado con ambientes con malas condiciones de higiene o falta de saneamiento básico (como el tratamiento de aguas residuales). El virus ataca, principalmente, a infantes con menos de cinco años. En Brasil, la enfermedad fue erradicada en 1994.

Fuentes: BBC, El País, EndPolio.org, New York Times y O Globo.

Preguntas

1) ¿Por qué la campaña de vacunación llegó a ser interrumpida?
a) Por falta de vacunas.
b) Porque los médicos creían que no había más solución para la enfermedad en África.
c) Porque no había hospitales para eso.
d) A causa de un rumor contra la vacuna.

2) En tu opinión, ¿qué se podría hacer para concientizar a las personas sobre la importancia de la vacunación?

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