Ao lado dos tigres, os leões são os maiores felinos selvagens do mundo. As leoas adultas podem pesar 180 quilos (kg) e os machos, 250 kg. Esses animais são carnívoros e caçam outros bichos grandes como zebras, gnus, antílopes, javalis e até búfalos.

Em geral, os felinos selvagens têm comportamento solitário, encontrando-se apenas na época de reprodução. Isso ocorre com outras espécies de felinos grandes, como onças-pintadas, leopardos, tigres e leopardos-das-neves. Mas com os reis da floresta é diferente: os leões vivem em grupo.

Os leões vivem em bandos que podem ter entre cinco e 40 indivíduos. Esses bandos são formados por leoas adultas, jovens machos e fêmeas, filhotes e um ou dois machos adultos (algumas vezes até mais), que são os líderes do grupo. Eles são os pais dos filhotes e dos jovens e não toleram a presença de machos invasores. Até mesmo os próprios filhotes, ao atingir a idade adulta, são expulsos do bando, tendo que encontrar e formar o próprio grupo.

Não é possível determinar se a melhor maneira para um grande felino sobreviver na natureza é em grupo ou sozinho. As espécies se adaptam ao ambiente e encontram maneiras de criar os filhotes e manter a família. Viver em grandes bandos, como os leões, tem vantagens, já que, juntos, eles podem abater presas maiores, garantindo alimento para todos. Outra vantagem é a proteção da família contra possíveis rivais; no caso dos leões, seus maiores desafiantes são as hienas.

Por outro lado, viver em grupos também traz desvantagens, pois o bando precisa de muito alimento e, em épocas de escassez de comida, muitos podem morrer de fome, principalmente os mais frágeis, como filhotes e leões mais velhos.

Pergunta enviada pela leitora Júlia F., 12 anos, de Brasília (DF).

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