Impedir el surgimiento de nuevos virus con medidas de prevención sería 500 veces más barato que remedir una pandemia, según una investigación publicada el 23 de julio por la revista Science. Acciones como disminuir el comercio de animales salvajes y la deforestación de bosques tropicales en el mundo podrían costar hasta 31 billones de dólares (cerca de 160,3 billones de reales) por año. Se estima que los daños causados por el COVID-19, hasta julio, son de 15 trillones de dólares (alrededor de 77, 5 trillones de reales), un valor casi 500 veces mayor.

Los investigadores destacaron que, además del nuevo coronavirus, que tiene como origen probable los murciélagos en China, otros virus, como el del ébola, pasaron para los seres humanos a través de animales silvestres. Como consecuencia de la devastación ambiental, animales que hospedan virus terminan perdiendo sus hábitats naturales y van a buscar casa y alimento en los lugares ocupados por personas, lo que facilita la transmisión.

Así, una forma de prevenir nuevas epidemias y pandemias sería justamente la preservación del medio ambiente, según el estudio coordinado por la Universidad de Princeton, en los Estados Unidos, con la colaboración de científicos de Brasil, de China y de Kenia.

¿Qué más se puede hacer?

Los autores recomiendan también otras formas de prevención, como por ejemplo la fiscalización de áreas donde las personas tienen mucho contacto con animales para identificar el surgimiento de nuevos virus antes de que se expandan; el control de la cría de animales, principalmente las que tienen más chances de pasar virus para los humanos, como los cerdos y las aves.

Por los cálculos hechos para el estudio, la mayor inversión (19,4 billones de dólares, cerca de 100,3 billones de reales) sería para terminar con el comercio de carne de animales salvajes en China. Luego, con un costo de 9,59 billones de dólares (alrededor de 49,6 billones de reales), sigue la reducción de la deforestación a la mitad en todo el mundo.

Solamente el costo para reducir la deforestación de la floresta amazónica sería de 1,5 billones de dólares por año (aproximadamente 7,7 billones de reales). Proteger a los indígenas y sus territorios es una de las medidas indicadas para frenar la deforestación en la región.

Con una gran diversidad de murciélagos y de primates (como los monos), que pueden ser huéspedes de virus, la selva amazónica y su deforestación representan un riesgo para el surgimiento de nuevas enfermedades.

Preguntas

1) ¿Cuál es la alternativa correcta?
a) Prevenir pandemias es 50 veces más caro que lidiar con las enfermedades después de que ellas surgen.
b) Se calcula que el COVID-19 ya ha causado daños por el valor de hasta 15 trillones de dólares.
c) Animales salvajes pueden transmitir enfermedades a las personas cuando ellos pierden sus hábitats naturales.
d) 19,4 billones de dólares es el costo para terminar con el comercio de animales silvestres en China.

2) ¿Qué otros aspectos positivos pueden aportar la preservación de la naturaleza?

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