Yara Barros, de 59 años, ya ha estado muchas veces cerca de un jaguar. Está al frente del Proyecto Onças do Iguaçu desde 2018, y su trabajo consiste en conservar y aumentar la población de jaguares y pumas en Foz do Iguaçu (PR). Ella y su equipo hacen esto monitoreando a los animales y, principalmente, enseñando a las personas que viven en la región a cambiar el miedo por el encanto hacia estos animales. Los esfuerzos de Yara fueron premiados, en abril, con el Whitley Award, considerado internacionalmente como el “Oscar verde” por reconocer iniciativas de conservación ambiental. Carla M., de 11 años, João Z., de 10 años, y Letícia B., de 11 años, del Club del Joca, entrevistaron a Yara, quien envió un mensaje: “¡Quiero que todos los niños sean apasionadas por los jaguares!”. A continuación, la entrevista.

¿Cuál es el principal objetivo del Proyecto Onças do Iguaçu?
Luchamos para salvar la población de jaguares que vive en el Parque Nacional de Iguazú y en diez municipios conectados a él, buscando garantizar el aumento en el número de animales. Esta es una especie que causa miedo, porque se cree que puede atacar a una persona y causar daños económicos al atacar vacas, cerdos y ovejas. Entonces apoyamos a las personas que viven alrededor del parque para retirar a los animales que, por alguna razón, llegan a sus propiedades, y trabajamos para cambiar esa percepción, cambiando el miedo por el encanto.

¿Cuántos jaguares saben que hay en el área de acción del proyecto?
La última estimación es de 2022 e indica que hay 94 jaguares, de los cuales 25 están en el lado brasileño del parque. El resultado es alentador: en 2009, estaban casi extintos, había entre nueve y once individuos.

¿Alguna vez estuviste cerca de un jaguar?
¡Muchas veces! Nosotros capturamos jaguares, les administramos anestesia para que queden paralizados y así podamos recolectar sangre y pelo, y colocar collares especiales para seguirlos con un monitoreo satelital. Así que ya los he visto muy de cerca, lo que me parece fantástico.

¿Cómo nació esa pasión por los jaguares?
Trabajé durante muchos años en investigación y conservación de psitácidos, que es la familia de loros, guacamayos y cotorritas. En 2018, fui invitada a coordinar el proyecto de carnívoros en el Parque Nacional de Iguazú. Nunca había trabajado con jaguares, pero sabía sobre conservación, así que acepté el desafío. Dos meses después, hice mi primera captura de jaguares y fue ahí que estuve cara a cara con ese animal. ¡Fue suficiente para cautivar mi corazón para siempre!

¿Qué es lo que más te fascina de ellos?
Lo que más me gusta son sus fascinantes ojos dorados. ¡Son increíbles! Además, admiro la fuerza y el poder que emana de ese animal. A pesar de ser absolutamente poderoso, es extremadamente frágil frente a los humanos.

¿Los jaguares atacan a las personas?
Generalmente, no. La tendencia es que el jaguar se aleje. Sin embargo, pueden atacar si se sienten amenazados, pero incluso así, solo en situaciones muy específicas, cuando se sienten acorralados, sin salida, o para proteger a sus crías o su alimento. En los 85 años de historia del Parque Nacional de Iguazú, nunca ha habido un conflicto entre jaguares y personas.

¿Cuál fue el accidente más grave que viste sufrir a un jaguar?
Ya hemos rescatado a algunos jaguares después de ser atropellados, y sabemos que también son víctimas de cazadores ilegales y reciben disparos.

¿Cómo te sientes al ganar este premio? ¿Qué significa para ti?
El Whitley Award siempre fue un sueño, así que me siento muy honrada. Siento que es el reconocimiento a una vida dedicada a la conservación, y también al buen trabajo del equipo, que está compuesto por siete personas.

¿Los jaguares te han enseñado algo?
¡Mucho! Aprendí que donde hay jaguares hay vida. Esto se debe a que el bosque necesita estar muy bien conservado para mantener una población de jaguares a largo plazo. Ellos me enseñaron a tener resiliencia, porque cambié totalmente mi vida desde que trabajo con ellos. Me enseñan a encantar, y creo que el encanto es una herramienta maravillosa de conservación. Los jaguares me generan esta pasión para seguir cuidándolos.

“Admiro la fuerza y el poder que emana de este animal. A pesar de ser absolutamente poderoso, es extremadamente frágil frente a los humanos.”

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