O telescópio James Webb divulgou, em 25 de junho, sua primeira imagem direta de um planeta fora do Sistema Solar. O exoplaneta (como são chamados planetas fora do Sistema Solar), apelidado de TWA 7b, foi registrado e publicado pela revista Nature, mesmo diante de condições desafiadoras.

A descoberta marca um feito inédito: o registro direto de um planeta fora do nosso sistema. Até então, detecções eram feitas indiretamente observando elementos como a sombra projetada ao transitar em frente à sua estrela.

Neste caso, a principal dificuldade era a presença de uma estrela próxima ao exoplaneta, cujo brilho intenso poderia ocultá-lo. Para superar isso, os cientistas utilizaram um coronógrafo — placa circular que simula um eclipse artificial, bloqueando a luz estelar e permitindo que o planeta seja visível.

O tamanho do planeta também era um desafio. O TWA 7b tem dimensões semelhantes ao de corpos celestes presentes no Sistema Solar e uma massa referente a 30% da massa de Júpiter. Anteriormente, os registros feitos eram de planetas com até 12 vezes a massa de Júpiter.

A descoberta é considerada histórica não apenas pelas barreiras técnicas superadas, como também porque representa um avanço que permite aos cientistas sonhar com registros ainda mais precisos. Com o desempenho do James Webb, agora se acredita ser possível detectar planetas com apenas 10% da massa de Júpiter. O objetivo final é chegar aos planetas rochosos, como Terra e Marte, que têm massa muito menor do que gigantes gasosos como Saturno e Júpiter.

Fontes: G1 e Estadão.

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