A revista Time — conhecida por homenagear personalidades de destaque em todo o mundo — elegeu, em 15 de agosto, o estudante norte-americano Heman Bekele, de 15 anos, a Criança do Ano de 2024. Em outubro de 2023, Heman venceu o Prêmio Jovem Cientista (“Young Scientist Challenge”, em inglês), promovido pelas empresas 3M e Discovery Education, por sua invenção: um sabonete capaz de tratar o câncer de pele

Heman nasceu na cidade de Adis Abeba, na Etiópia. Desde muito pequeno, ele gostava de brincar de cientista. Quando ele fez 6 anos, a família o presenteou com um kit de química — aflorando de vez o interesse do garoto por experimentos científicos.

Em um vídeo divulgado pela Time, Heman conta que, antes de emigrar para os Estados Unidos, ele via muitas pessoas contraindo câncer de pele em consequência da alta exposição ao sol e da falta de produtos cosméticos e tratamentos adequados. Ele lembra dos pais sempre aconselhando ele e as irmãs a passar protetor solar antes de sair de casa. “Quando criança, eu não pensava muito sobre isso, mas, quando vim para a América, percebi o tamanho do problema que o sol e a radiação ultravioleta apresentam quando ficamos expostos por muito tempo”, conta.

Por um tempo, Heman tentou pensar em modos de combater a doença. Um dia, ele leu sobre a imiquimode, substância comercializada em creme e utilizada para tratar o câncer de pele. Então, o jovem teve uma ideia: criar um produto mais acessível (ou seja, mais barato) e que pudesse ser usado por pacientes ainda no início do diagnóstico.

Foi assim que ele chegou à ideia do sabonete em barra: um modo simples e menos custoso de tratamento e até mesmo de prevenção. Para fazer com que a substância permanecesse no corpo mesmo após o enxágue, Heman adicionou componentes que aderissem à pele. A invenção lhe rendeu o prêmio, pelo qual recebeu 25 mil dólares (cerca de 135 mil reais) para investir em suas pesquisas. O sabonete de Heman ainda necessita de aprovação das autoridades sanitárias para que se torne disponível no mercado.

“Muitas pessoas acreditam que tudo já foi feito (…). Para elas, eu deixo um recado: ideias nunca se esgotam neste mundo. Só continuem criando e pensando em maneiras de melhorar o planeta”, afirma Heman Bekele, Criança do Ano de 2024 pela Time.

GLOSSÁRIO

CÂNCER DE PELE: tumor (que ocorre quando as células se multiplicam sem controle) que atinge a pele. 

RADIAÇÃO ULTRAVIOLETA: ondas eletromagnéticas carregadas de energia que chegam à Terra pelos raios solares.

FONTES: TIME, EXAME, MINISTÉRIO DA SAÚDE, FCPS E YOUTUBE TIME.

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