Astrônomos descobriram oxigênio e metais pesados na galáxia mais distante conhecida, chamada Jades-Gs-z14-0, localizada a 13,4 bilhões de anos-luz da Terra.

Essa galáxia foi avistada pela primeira vez em janeiro de 2024, pelo telescópio espacial James Webb. Os cientistas acreditam que ela tenha se formado nos primeiros dias do universo, cerca de 290 milhões de anos após o Big Bang — evento que deu origem ao universo, há aproximadamente 13,8 bilhões de anos.

O James Webb observa o cosmos por meio de luz infravermelha, invisível ao olho humano, o que lhe permite detectar a luz vinda de Jades-Gs-z14-0. Como essa luz levou bilhões de anos para chegar até nós, a imagem captada pelo telescópio mostra a galáxia como ela era quando o universo tinha “apenas” 300 milhões de anos — ou seja, uma verdadeira “foto do passado”.

Agora, em março, novos dados do observatório Alma, localizado no Deserto do Atacama, no Chile, deram continuidade às observações iniciais do Webb e surpreenderam os astrônomos ao revelar evidências de oxigênio e metais pesados. A presença desses elementos sugere que as galáxias se formaram mais rapidamente do que o esperado nos primeiros dias do universo. Isso porque essas substâncias são criadas no núcleo de estrelas, o que significa que, para ser encontradas em uma galáxia tão jovem, várias estrelas precisaram nascer, viver e morrer em uma explosão, espalhando esses elementos pelo espaço muito cedo na história cósmica.

Os dados foram coletados e analisados por duas equipes de cientistas independentes, sem relação entre as pesquisas. Os estudos, publicados nas revistas científicas Astronomy & Astrophysics e The Astrophysical Journal, reforçam a ideia de que as primeiras galáxias se formaram muito mais rápido do que se imaginava.

“É como encontrar um adolescente onde você só esperaria bebês”, disse Sander Schouws, pesquisador da Universidade de Leiden, nos Países Baixos, destacando o quão inesperada foi essa descoberta para os astrônomos.

Agora, os cientistas querem entender se essa evolução acelerada é algo exclusivo da Jades-Gs-z14-0 ou se outras galáxias primitivas também passaram pelo mesmo processo.

Fontes: CNN Brasil e Superinteressante.