No dia 5 de fevereiro, o Santos recebeu o Botafogo-SP na Vila Belmiro pela sétima rodada do Campeonato Paulista. O jogo marcou o retorno de Neymar ao estádio após mais de uma década, elevando o clima de festa entre os torcedores santistas, que reverenciavam um de seus maiores ídolos desde Pelé. No entanto, a empolgação não se refletiu em campo, e o jogo acabou em um morno empate de 1 a 1.

Neymar não disputava uma partida desde novembro de 2024, depois de sofrer uma lesão muscular enquanto atuava pelo Al Hilal, da Arábia Saudita. Embora não tenha marcado gol, o jogador mostrou que está pronto para ajudar o time brasileiro a retomar o protagonismo, criando seis oportunidades de pontuação e demonstrando sua qualidade técnica.

Apreensão e ansiedade 

Nas semanas que antecederam o anúncio de Neymar pelo Santos, rumores sobre a intenção do atleta de rescindir o contrato com o Al Hilal dominaram a imprensa do Brasil. A expectativa era grande pelo retorno do craque ao clube que o revelou.

No dia 27 de janeiro, a notícia se confirmou: a equipe saudita oficializou a saída de Neymar. Apesar de ter contrato até 30 de junho, o jogador abriu mão de parte dos 65 milhões de dólares (cerca de 385 milhões de reais) que ainda tinha a receber, facilitando sua volta à equipe brasileira. “Só o Santos pode proporcionar o carinho de que eu preciso”, disse o jogador, em coletiva de imprensa.

Recebido com festa e chuva 

Em 31 de janeiro, a Vila Belmiro foi palco de uma grande comemoração. Com capacidade para 16 mil pessoas, o estádio ficou lotado, mesmo sob forte chuva. O evento teve apresentação de 15 artistas, incluindo o rapper Mano Brown.

Neymar, emocionado, agradeceu aos torcedores e declarou: “A volta ao Brasil é um resgate para mim, de felicidade e futebolístico, porque faz tempo que não atuo e não faço o que mais amo no mundo, que é jogar futebol”.

O novo contrato do craque com o Santos tem duração de cinco meses, válido até junho. Seu objetivo é disputar o maior número possível de partidas e recuperar a forma física.

Durante esse período, Neymar atuará no Campeonato Paulista, na Copa do Brasil e no Campeonato Brasileiro. Há possibilidade de extensão ao fim do contrato, e o Santos espera que Neymar permaneça até a Copa do Mundo de 2026, que ele acredita ser sua última.

NÚMEROS DE NEYMAR PELO SANTOS (2009-2013) 

PARTIDAS: 225 

GOLS MARCADOS: 136 

TÍTULOS: Libertadores 2011, Recopa 2012, Copa do Brasil 2010 e Campeonato Paulista 2010, 2011 e 2012.

FONTES: ESPN, AGÊNCIA BRASIL, GLOBO ESPORTE E CORREIO BRAZILIENSE.

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